Az egészségügy a 3D nyomtatás egyik legígéretesebb alkalmazási területe. A high tech, valamint az orvostudomány és a gyógyszeripar fejlődésével jelentősen bővül a (más gyártóeljárásokkal kivitelezhetetlen) hasznosulási lehetőségek köre.
Implantátumok és exoskeletonok
Ilyenek például az állkapocs-implantátumok, amiket már eddig is készítettek, de viszonylag ritkán. Egy alkalommal egy idős belga asszony szorult sürgős beavatkozásra – a Materialise és az orvosok közvetlen fémes lézer-szinterezéssel (direct metal laser sintering, DMLS) titánból hoztak létre egy mindössze 105 grammos, mesterséges csonttal bevont pótlást. A műtét után a nő megint tudott rágni, folyamatosan beszélni.
Bizonyos esetekben ugyan létezik általánosan elterjedt megoldás, de a beteg állapota annyira speciális, hogy ezeket a nehezen módosítható megoldásokat, például exoskeletonokat (az emberi testet magukba foglaló helyváltoztató-teherhordó szerkezeteket, afféle „külső csontvázakat”) kell személyre szabni. A mozgássérültek számára készült WREX-et (Wilmington Robotic Exoskeleton) régebben csak tolószékkel együtt, kiegészítőként lehetett beszerezni, manapság viszont már létezik sokkal könnyebb, tolószék-független, személyre szabható nyomtatott változat is.
A technológiával az adott személyre méretezett végtagpótlások is készíthetők – a már nem kuriózum csípő, térd stb. implantátumok vagy a mintegy 10 millió személy által használt fülhallgató készülékek mellett, a média egyre gyakrabban számol be különféle robotikai megoldássokkal kombinált nyomtatott műkezekről, műlábakról.
Szervek és szövetek
A Wake Forest Regeneráló Orvosi Intézet különös kísérleteknek ad otthont: Anthony Atala és csoportja szervek 3D nyomtatással történő „reprodukálásával” foglalkozik. Egyelőre sci-finek hangzik, és csak az első teszteknél tartanak, mindenesetre ígéretes kezdeményezés.
Szervek elkészítésénél kevésbé futurisztikus az úgynevezett bionyomtatás, amelynek már ma is különféle változatai ismertek. Ezekkel a módszerekkel elsősorban a műtétek, égés stb. következtében sérült bőrt, esetleg az arc nagyobb részeit próbálják újjal helyettesíteni.
Testrészek, szervek és szövetek mellett a 3D modellezés és nyomtatás más alkalmazásai, például diagramok és a jelenlegieknél pontosabb, részletesebb képek készítése szintén hozzájárulnak az orvostudomány, különösen a sebészet fejlődéséhez.
