3D nyomtatáshoz szinte mindig kell digitális 3D fájl. Jelenleg négyféleképpen szerezhető be egy ilyen fájl: vagy magunk hozzuk létre, vagy elkészíttetjük valakivel, vagy letöltjük egy online tárházból (például a Thingiverse honlapjáról). A 3D szkennelés a negyedik és egyben a legpontosabb, viszont egyelőre igen költséges lehetőség. Ráadásul az áreséseket részben előkészítő „csináld magad” (DIY) kezdeményezések is lassan terjednek.
A március 8. és 12. közötti Délnyugati Interaktív Fesztiválon (SXSW, Austin) bemutatott két új 3D szkenner viszont komoly áttörést eredményezhet. A közönség csak a prototípusokat látta, a késztermékek júniusra, illetve őszre várhatók.
Míg a 2-3 ezer dolláros vezeték nélküli, kézi LynxA tárgyak és jelenetek szkennelése mellett 3D digitális mozgásrögzítés (motion capture) funkcióval is rendelkezik, addig a MakerBot valószínűleg olcsóbb Digitizere kis tárgyak szkennelését igyekszik leegyszerűsíteni.
