3D nyomtatással az 1980-as években kísérleteztek először. A túl nagy és drága gépek felhasználási lehetőségei viszont kifejezetten korlátozottak voltak. Az 1950-es évek MIT-s kísérleteit leszámítva, R. F. Housholder (1979), Chuck Hull (1984) és Carl Deckard (1987) nevéhez fűződnek az első fejlesztések.
Hull 1984-ben dolgozta ki a sztereolitográfiát, a digitális adatok alapján fizikai tárgyakat nyomtató technológiát. Találmányát 1986-ban szabadalmaztatta, és még ugyanabban az évben kifejlesztette az első kereskedelmi forgalmazásra szánt 3D nyomtatót, valamint megalapította a 3D Systemst. 1989-ben egy másik szakterületi óriás debütált: Scott Crump megalapította a Stratasyst.
Az amerikai nagyközönség 1989-ben, a Good Morning America televízióműsorban ismerkedhetett először a már akkor a „gyártás forradalmának” tekintett technológiával. A tanulságos és érdekes videó bemutatja, hogy a szakértők 24 éve hogyan látták a 3D nyomtatás (sztereolitográfia) lehetőségeit, jövőjét.
