A szilikon biokompatibilitása, hővel, vegyi anyagokkal és nedvességgel szembeni ellenállóképessége miatt ígéretes anyagnak számít, egyes tulajdonságai viszont komoly kihívás elé állítják a 3D nyomtatást: rugalmas, de ellentétben az FDM/FFF eljáráshoz alkalmazott nyomtatószálakkal, olvasztás után már nem lehet újra szilárddá tenni.
Ezért folyékony halmazállapotban printelik, és azt követően szilárdítják meg végérvényesen. A formák összetettsége szintén problémás: hogyan lehetünk biztosak abban, hogy a nyomat nem esik szét?
Ezekre a kérdésekre ad választ a speciális „fürdőben” történő printelés: az egymást követő rétegek lerakása segédanyagként funkcionáló szilikonolajos környezetben történik.
A Florida Egyetemen az agy véredényeinek próbálják elkészíteni a pontos másolatát. Szilikonalapú 3D nyomtatást használnak, új nyomtatóeljárást fejlesztettek hozzá. Az AMULT az „ultraalacsony határfelületi feszültség melletti additív gyártás” rövidítése, és a nyomtatási közegként működő, szilikonolajban lévő mikro vízcseppek emulziójából (folyadékrészecske szétosztása egy másik folyadékban) álló anyagfürdő a lényege.
Agyi véredények így másolhatók legjobban, mert a technikával négy mikrométeres modellek is kialakíthatók.
A kutatók abból indultak ki, hogy a szilikonolaj és a szilikon tinták közötti valószínűsíthetően minimálisra csökkenthető a feszültség, ugyanakkor különböznek is annyira, hogy nyomtatásnál sem válnak eggyé.
Sikerrel jártak, nagy felbontású, nyolc mikrométer átmérőjű, nyújtható és tartós szilikonszerkezeteket printeltek. Több segédanyag tanulmányozása után, a sűrű emulzió miatt döntöttek szilikonolaj és vízcseppek kombója mellett.
Az első teszteknél az emberi agy véredényeit vizsgálják, amellyel lehetővé teszik idegsebészek műtét előtti hatékonyabb gyakorlását. Az eddigieknél élethűbb szimulációkkal a beteg anatómiája is jobban érthető. Agyi véredények másolata a páciensről készült 3D szkenek alapján lesz megvalósítható.
