Az élővilág sokszor inspirálja a technológiákat, így a 3D nyomtatásban sem véletlenül népszerű az általában optimalizálásra használt biomimikri. Egy másik tény szintén köztudott: szokatlan anyagokból, például sejtekből, csokoládéból is lehet nyomtatóanyag.
A svájci Lausanne-i Szövetségi Technológiai Intézet (EPFL) kutatói kalcium-karbonátot termelő baktériumokkal dolgoztak ki működő 3DP megoldást. Az így létrehozott biokompozit erős, de egyben könnyű, porózus, és természetesen környezetbarát.
Pontosan ilyen anyagra gondoltak, ezért keresgéltek opciókat természetben, a baktériumokból pedig nyomtatótintát készítettek. A baktérium neve Sporosarcina pasteurii, érdekes tulajdonsága miatt esett rá a kutatók választása: karbamid-tartalmú oldattal érintkezve, kalcium-karbonátot eredményező ásványosodás indul be nála.
A Bactolink nevű tintával bármilyen forma előállítható, az ásványosodás néhány napon belül megtörténik. Ásványok közvetlen nyomtatása helyett polimer alapzatot printeltek, majd rányomtatták a tintát. Az ásványosodás négy nap alatt ment végbe, a tartóalapzat több mint kilencven százalékban tartalmazott ásványi anyagot.
A biokompozit szabvány 3D nyomtatóval is előállítható, és a végtermék már semmilyen élő baktériumot nem tartalmaz. Porozitása azért figyelemre méltó, mert ez az anyagtulajdonság nagyon nehezen kivitelezhető additív gyártótechnológiával.
A kutatók máris több potenciális alkalmazási területről beszélnek. Ilyen lehet például műalkotások, szobrok restaurálása – a tintát közvetlenül a repedésbe, törött részre fecskendezik, és az ásványosodás megoldja a problémát. De mivel környezetbarát anyag, például sérült tengeri korallokat regeneráló mesterségesek is készíthetők belőle.
Ezek a kompozitok sokkal inkább hasonlítanak a biológiaiakhoz, mint a szintetikusakhoz.
