A Shell először prototípusok, majd szerszámok készítésére használta a 3D nyomtatótechnológiát. Az elmúlt pár évben változott a helyzet, most már alkatrészeket is állítanak elő additív gyártással. Leginkább nehezen megközelítő, tengeri fúrótornyokban van szükség rájuk.
A Shell 3D Printing a nagyvállalat amszterdami technológiai központjában működik: házon belül 3D szkenneléssel, fordított mérnöki tevékenységgel (reverse engineering), nyomtatással és utómunkálatokkal foglalkoznak. Porágyas fúzióval dolgoznak – amelyért nemzetközi kiválósági minősítést kaptak –; a technológia tette lehetővé, hogy a vállalat helyi szükségleteknek is időben eleget tegyen.
Nagy energiacégeknek általában problémás, komoly logisztikai problémát jelent az alkatrészek pótlása. Gyártásuk és tárolásuk költséges, nehéz és rendkívül drága eljuttatni őket tengeri létesítményekre. A problémát súlyosbítja, hogy sokszor már nem gyártott, kvázi beszerezhetetlen darabokról van szó.
A Shell eszközparkjának több komponense öreg, életciklusa végéhez közeledik. Egyik-másik, például pumpák kritikus fontosságúak. A 3D nyomtatás nagy előnye, hogy ha, mondjuk, egy kompresszor elromlik és leáll, nem kell az egészet kidobni vagy újragyártani, hanem elég a meghibásodott részt pótolni – ezeket a részeket hagyományos technikákkal általában nem is gyártják már, tehát a 3DP az egyetlen megoldás. Az adott öreg kompresszor így tovább megmarad.
A központban nyomástartó edényt fejlesztettek és – elsőként a világon – nyomtattak.
„Óriási potenciált látunk a digitális gyártásban, innovatív piaci megoldások hozhatók létre vele. A kiválósági tanúsítvány jelzi, hogy 3DP létesítményünk a legjobbak között van. Folyamatosan keressük a lehetőségeket, hogy alkatrészeket és más eszközöket készítsünk” – nyilatkozta Andreas Nowak, a központ egyik menedzsere.
A Shell mérnökei például már használatban lévő járókerekeket is nyomtattak. Adatbázist hoznak létre printelt alkatrészek alkalmazhatóságáról, amely egyfajta digitális útlevélként funkcionál. A biztosított, hitelesített és kívánság szerint (on-demand) gyártott darabokkal tovább csökkentik a raktározási költségeket, gördülékenyebb az ellátási lánc.
