A kövületek – ősi tengerek, tavak és folyók alatti, üledékekben feltárt állat- és növénymaradványok – betekintést nyújtanak a földi élet történetébe, felbecsülhetetlen értékű információt szolgáltatnak a fajok fejlődéséről, a kontinensek és az éghajlat változásairól.
Mivel a mintapéldányokat világszerte többezer helyen tárolják, felettébb nehéz a különféle katalógusokban keresgélni, ráadásul a kövületek háromdimenziós tárgyak, mélységgel és textúrával, azaz online megtekintésük sem könnyű.
A British Geological Service ezen a helyzeten kíván változtatni új 3D-s adatbázisával, a világ első ilyen jellegű – folyamatosan bővülő – virtuális gyűjteményével. A keresés több szempont alapján történik: csoport, faj, nemzetség, földtani kor, hely, ország stb.
A felhasználó tetszés szerint böngészhet az adatbázisban, rázoomolhat a keresett kövületre, letöltheti interaktív, metaadatokkal felcímkézett (OBJ- és PLY-formátumú) 3D-s modelljét, kinyomtathatja a róla készült nagyfelbontású, sztereó képeket.
Az adatbázissal párhuzamosan a (mintegy 3 millió kövület mintapéldányt birtokló) British Geological Survey augusztus 22-én háromhetes „Nemzeti Kincsvadászat” versenyt hirdetett: a résztvevőknek kövületek 3D nyomtatását kell kivitelezni.
