A görög dys (nehéz) és phagein (enni) szavakból képzett diszfágia a nehéz nyelés, számos kórkép tünete lehet. Az Egyesült Államokban minden huszonötödik, Európában harmincmillió felnőtt szenved tőle. Esetükben a testnek hosszabb ideig tart és nagyobb megerőltetéssel jár az élelem szájból gyomorba juttatása.
A diszfágia lényegesen nagyobb mértékben sújtja az idősebbeket, minden negyedik hetven év feletti érintett. A nyelési probléma neurodegeneratív betegségben, mint az Alzheimer- és a Parkinson-kórban szenvedőket sem kíméli, gyógyszereik lenyelése sokszor komoly problémákat okoz nekik.
Egy valenciai kutatóközpont által vezetett projekt (Deglumed) keretében, a személyre szabott gyógyászat jegyében, változatos technológiákat, köztük 3D nyomtatást is használva, minden egyes beteg egyedi igényeinek megfelelő gyógyszereket igyekeznek fejleszteni. Úgy dolgozzák ki őket, hogy megoldják velük a nyelési nehézségeket.
Rengeteg gyógyszer csak kemény tabletta formában létezik, lenyelésük több betegnek okoz komoly gondokat. Az ízük szintén fontos tényező, minél ízetlenebbek, diszfágiásoknak annál nehezebb lenyelni őket, sokszor hánynak is tőlük.
A Deglumed csapata könnyen lenyelhető, emészthető gyógyszerekben és egészség-kiegészítőkben gondolkozik. Előállításukhoz több technikát használnak. A gyógyszeriparban gyógyszermolekulák bioaktív polimerekkel történő összekeverésére alkalmazott, úgynevezett forróolvasztásos extrudálással kezdik, Ennek az eljárásnak köszönhetően szájban elolvadó összetett készítmények hozhatók létre.
A technikával később FDM módszerrel feldolgozható nyomtatószálat (filament) is kialakítanak, de megfelelő rendszerekkel labdacs, gömbalakú formák szintén printelhetők ilyen céllal.
A projektjük sikerében bizakodó fejlesztők nagyon pozitívan nyilatkoznak a 3D nyomtatásról: energiatakarékos, személyre szabható, komplex szerkezetek előállítására alkalmas, sokoldalú megoldás, amellyel kisszériában elfogadható áron, időt spórolva készíthetők termékek.
