A 3D nyomtatás az ipar 4.0 egyik fundamentuma – írja a negyedik ipari forradalommal szinonimaként használt jelenségről elemzésében a 3D Natives szakportál. Az ipar és a kapcsolódó üzleti tevékenységek automatizálása és digitalizálása az indusztriális forradalmak összes ismérvével rendelkezik: kialakulóban lévő, gyorsan felfutó technológiák határozzák meg, ezek a technológiák szélsebesen megváltoztatják az ipari termelés módszereit, miközben az általuk kivált gazdasági és társadalmi változások az emberi fejlődésre is komoly hatást gyakorolnak.

A 18. századtól három ipari forradalom zajlott le eddig. 2014-től a gazdaság és a társadalom a technológiák, különösen az ICT exponenciális növekedése miatt, a negyedik hatásait kezdi érezni: fizikai, digitális és biológiai rendszerek intelligens gyártóhálózatba integrálódnak. A hálózatok alkotóelemei folyamatos interakcióban állnak egymással, együttműködnek. A rugalmas, „okos” és autonóm megoldásokat olyan diszruptív technikák mozgatják, mint – a teljesség igénye nélkül – a dolgok internete (IoT), a blokklánc, a mesterséges intelligencia és változatos területei, a robotika, a big data miatt virágzásnak indult adattudomány és természetesen a 3D nyomtatás.

Kialakulóban a jövő ipara, az Okos Gyár (Smart Factory).

Mivel 3D terveket beavatkozás nélkül termékké képes alakítani, és feleslegessé tette a korábbi drága szerszámok használatát, egyszerűsíti az utófeldolgozást, minimalizálja a generált hulladék mennyiségét és az emberi jelenlétet, a 3DP kulcsszereplője az autonóm, automatikus és intelligens rendszerek, hálózatok közötti információcserének, gyártásmenedzsmentnek.

Alkalmazásával az üzemek rugalmasabbá válnak, hatékonyabban elégítik ki a folyamatosan változó és egyre nehezebben prognosztizálható piaci szükségleteit. Minden korábbinál személyre szabottabb termékeket állít elő, lehetővé teszi az egyedi tömegtermelést. Alapvetően környezetbarát, így a klímakatasztrófa árnyékában rendkívül fontos, hogy támogatja a kevesebb erőforrást elhasználó és a korábbi, rivális technikáknál összehasonlíthatatlanul kisebb környezeti lábnyomot hagyó fenntartható gyártást.

A 3DP ma már teljesen érett technológiának tekinthető, a csúcspontot az orvosi implantátumok jelentik, de az autóipartól, az ellátási lánctól az oktatásig, vagy a bioprintingen keresztül gyógyászati kutatásokig, szinte mindenhol jelen van.

A nyomtatótechnikák és -anyagok számának folyamatos növekedésével, az egyre több kutatással és szakterületi vállalkozással drasztikusan nő az alkalmazási lehetőségek köre. Több iparágban már ma a legkedveltebb gyártótechnológia, és a Covid-19 alatt hatékonyan bizonyította, hogy válságban is nagyon működőképes.

Az ipar 4.0-ához kapcsolódó startupok zöme a Szilícium-völgyben, New Yorkban és Londonban működik, de a világ más részein is egyre több működik.