A 3D nyomtatás számára a réz az egyik legnehezebben kezelhető anyag. Azért van így, mert erősen visszatükröző. Ha például lézerrel dolgoznak vele, a sugarak és a hő inkább visszatükröződik róla, mintsem elnyelné. A réz megtartja az energia egy kis részét, és így összességében alacsony sűrűségű darabokat állítanak elő belőle.
Az utóbbi időben mégis gyakran használják az additív gyártásban, többen, például a Markforged is (amelynek a termékeit a FreeDee forgalmazza Magyarországon). Készítettek már lényegében színtiszta réz nyomtatószálat (filament) is. Azért hasznos egy ilyen szál, mert a nyomat jobban vezeti az elektromosságot és a hőt.
Az emberi kultúra történelmében a vas melletti másik meghatározó fémmel már az ősidőkben, a kőrézkorban foglalkoztak. Azért szerették mindig, mert puha és jól nyújtható. E tulajdonságai mellett kiváló áram- és hővezetése is közismert még.
A svédországi Uppsala Egyetem és a grafénnal foglalkozó, szintén uppsalai Graphmatech szokatlan rézport fejlesztett együtt. Azzal a céllal vágtak bele a közös munkába, hogy sűrűbb tárgyakat nyomtassanak.
Az anyagot lézerfúziós eljárással, a fém felületét pedig grafénnal dolgozták meg. A 21. század „sztáranyaga” egyetlen atomnyi vastag grafitréteg, méhsejt-rácsos elrendezésű szénatomokból áll.
Az erejéről, masszívságáról, vezetőképességéről és könnyűségéről ismert grafénnal megoldották, drasztikus mértékben csökkentették a réz visszatükrözése által okozott problémát, az anyag máris sokkal jobban passzol a 3D nyomtatáshoz, egyszerűbb feldolgozni.
A rézpor felületére integrált grafénnal nemcsak a visszatükröződés csökken, hanem a nyomatok is sűrűbbek. A csökkenés mértéke 67 százalék, amelyet a Graphmatech szabadalmaztatott graféntechnológiája segítségével értek el. A grafénnal kombinált réz jobban ellenáll a lézerolvasztásnak, ezzel pedig a végtermék kevésbé lesz lyukacsos.
A hibridanyag a hadiipartól az elektronikáig, különféle szektorok változatos alkalmazásaiban hasznosítható. A réz „burkolására” kialakított technikával más anyagok is fejleszthetők, de ez még a közeljövő. A Graphmatech mindenesetre bővíteni akarja a grafén additív gyártásbeli használatát.
