Az 1999-ben alapított amerikai multinacionális Protolabs a világ egyik legnagyobb digitális gyártója. A fröccsöntés automatizálásával kezdték, azóta a lapfém-gyártás és a 3DP munkafolyamatait is automatizálták. Változatos nyomtatótechnikákat használnak, a légjármű-ipartól az egészségügyig, az autógyártástól a fogyasztói elektronikáig, számos területen érdekeltek.
A 2013-ban, Amszterdamból indult Hubs 3D nyomtatók világméretű hálózatává vált: gépkapacitások osztanak meg, kihasználatlan kapacitásokat hasznosítanak, helyi csomópontokat alakítanak ki. Tervezők feltölthetik munkáikat a webalapú platformra, interaktív térképen kiválaszthatják a legközelebbi printereket, automatikus az árazás, a megrendelő gyorsan kézhez kapja az óhajtott darabot.
Nyomtatótulajdonosok csatlakozhatnak a hálózathoz, pénzt kereshetnek mások rendelkezésére bocsátott gépeikkel. Maker-közösségek alakulnak ki így. A Hubs mára túlnőtt önmagán, nemcsak globális hálózat, hanem egyben az iparág mindenkori helyzetéről beszámoló megbízható forrás is.
A Protolabs január 19-én jelentette be, hogy a Hubs hivatalosan a részévé vált, a tranzakció a hónap végén zárul le. A két cég már korábban közölte a felvásárlást, amellyel a világ legátfogóbb digitálisan gyártott egyedi alkatrészeit kínáló intézményévé váltak.
A Protolabs az új platform jóvoltából finomíthatja szolgáltató modelljét, korábban nem látott rugalmas gyártást képes biztosítani ügyfeleinek. Együtt a termékciklus közbeni szinte összes egyedi gyártóigényt ki tudják szolgálni – nyilatkozták.
2013 óta a Hubs digitális platformjának közvetítésével 6 milliónál több egyedi darabot printeltek. A platformot egyszerűsége, felhasználóbarát „alaptermészete” miatt kedvelik. Fém- és műanyagkínálata, gyártószolgáltatás-palettája egyaránt változatos.
A Protolabs sokat profitálhat mindezekből, ráadásul mostantól hozzá is fér a Hubs gyártópartnereihez. A szolgáltatások és a kínálat nyilvánvalóan bővülnek, és csökkenő árak, gyártási költségek mellett is komoly bevétel-növekedésre számítanak.
A Protolabs házon belül kidolgozott gyártószolgáltatásainak és a Hubs prémiumkategóriás gyártópartnerekből álló globális hálózatának összekombinálásában látják a siker alapját.