A kb. két évtizede megjelent, de igen lassan terjedő lights-out gyártás emberi beavatkozás nélküli gépi tevékenységre vonatkozik, amelyhez értelem szerint világításra sincs szükség (innen ered az elnevezés).
A 3D nyomtatás egyik legújabb technológiája az ember nélküli digitális gyártás (Lights-Out Digital Manufacturing, LDM) célja elektronikus darabok printelése. Az áramkörök stb. a 3DP egyik legkésőibb, sokáig kivitelezhetetlennek tűnt alkalmazási területe.
Printeléssel felgyorsul a tervezés, gyártófolyamat, tesztciklus. Áramkörök egyedibbé dolgozhatók ki, ehetetlennek látszó komplex geometriák valósíthatók meg.
Az LDM élharcosa az izraeli Nano Dimension, csúcsgépe a cég által fejlesztett és július 24-én bemutatott DragonFly additív gyártóplatform. 85 százalékos üzemidő, jelentős mértékben csökkenő heti és karbantartási költségek, minimális vagy nulla emberi beavatkozás a jellemzői.
A német szenzor- és védelmi elektronika-beszállító HENDSOLT és az Egyesült Királyság Gyártótechnológiai Központja (MTC) – egy kutatásfejlesztési tevékenységet folytató állami intézmény – a rendszer első felhasználói. Mindketten elégedettek, a rövidebb gyártási idő és az alacsonyabb költségeket emelték ki.
Többréteges nyomtatott áramköröket (multilayer printed circuit board, PCB), kondenzátorokat, tekercseket, szenzorokat, antennákat stb. állítottak elő a Nano Dimension rendszerével.
A technológia sokat segíthet a hagyományos eljárásokkal határokba ütköző rendkívül bonyolult geometriájú, vagy nagyon kis mérettartományba tartozó elektronikus eszközök, a dolgok internét (Internet-of-Things, IoT), valamint az Ipar 4.0-át jellemző, valamilyen szintű „intelligenciával” (tároló-, feldolgozó- és kommunikációs kapacitással) rendelkező összekapcsolható kütyük gyártásában is.
