Különleges szerkezetet, 3D nyomtatatással készült elektroaktív hidrogélt mutattak be a Rutgers Egyetem (New Brunswick) kutatói. Az ugráló, meghajló és más mozgásokat végző gépecske szépen szemlélteti a jelen és a közeljövő technológiáit markánsan meghatározó puha robotika (soft robotics) lehetőségeit, például az egészségügyben.
A terület neve árulkodó, hagyományos fémkonstrukciók helyett biológiai szövetekhez hasonló puha, rugalmas alapokból dolgoznak ki természetesebb, a környezethez jobban alkalmazkodó gépeket. Mint sok más esetben, ezúttal is az élővilág az ihlető forrás. Több ilyen szerkezet motorok helyett például elektromos impulzusokra lép működésbe.
A kutatók mintha életet teremtettek volna. Az „okos” gél különleges és ígéretes anyag, különösen mikro-, de más mérettartományban is megváltoztathatja tárgyak előállítási módját.
„Az emberi test szintén sok vizet tartalmazó és nagyon puha szöveteire emlékeztető nyomtatott okos gélünkben komoly biomedikális mérnöki potenciál rejlik. A vízi életet, például polipokat utánzó különféle vízalatti eszközökben használható fel” – jelentette ki a kutatásfejlesztésekről beszámoló tanulmány elsőszámú szerzője, a korábban egy, SLA technikával létrehozott anyag növesztésével és összezsugorításával kísérletező Howon Lee professzor.
A 70 százalékban vizet tartalmazó új gélt UV-fényben vetették alá különféle tesztmechanizmusoknak.
Az egyiknél azt szemléltették, hogy az elektromos mező hogyan irányít egy hidrogél markolót. A markoló vörös gömböcskét vett fel, majd tett vissza az eredeti helyére.
A másodikban mindkét oldalán fésűszerű csatorna narancsszínű pici lemezt működtetett, hajtott előre.
A harmadikban pálcikaemberke-féle szerkezet járt a vízben.
Ezek az eszközök fontos szerepet játszhatnak betegek gyógykezelésében. Az emberi test különféle pontjaira szállíthatnak gyógyszert, anélkül, hogy kárt okoznának a páciensben. Mesterséges izmokhoz és szövettervezésre szintén felhasználhatók.
