3D nyomtatás és egészségügy kapcsolata közismert, az additív technológia egyik legdinamikusabban fejlődő alkalmazási területéről van szó. Művégtagok, implantátumok, sebészi műtétek előkészítése és még bőven folytathatnánk. Egy közös bennük: majdnem mindegyik betegségek kezelésével, hiányzó testrészek pótlásával kapcsolatos.
A megelőzés azonban általában olcsóbb, mint a gyógyítás. A 3D szkennelés és nyomtatás ezirányú lehetőségeit is egyre gyakrabban próbálják kiaknázni, például beteg-közeli (point-of-care) megoldásokkal igyekeznek a Zika-vírust diagnosztizálni, kimutatni a fertőzés mértékét.
Az atlantai LymphaTech startup 3D szkennerével sri lankai és a Washington Egyetemi Kórház (St. Louis) kutatói az elefantiázis (filariasis lymphaticus) tüneteit vizsgálják. A fertőzöttek száma világszerte meghaladja a 120 milliót, 73 országban körülbelül 1.4 milliárd veszélyeztetett személy él. A betegség Afrikában és Ázsiában a leggyakoribb, de a Karib-tenger egyes szigetein, Dél-Amerikában és Óceániában is előfordul.
A döbbenetesen mobil betegséget fertőzött szúnyogokban lévő Filarioidea típusú parazita fonálférgek okozzák, sok esetben nincs tünete. „Más esetekben azonban hatalmas duzzanatot okoz a karokon, lábakon vagy a nemi szerveken. A bőr is megvastagodhat, és fájdalom jelentkezhet. A férgek tönkreteszik a nyirokrendszert. A testi változások az érintett személy számára társadalmi és gazdasági problémákat okozhatnak. A megelőzés érdekében a fertőzött csoportokat évi rendszerességgel kell kezelni” – írja a Wikipédia.
A LymphaTech hordozható és felhasználóbarát megoldása lényegében egy iPad-re szerelt infravörös szenzor, amellyel pontos kép készíthető a beteg lábáról. Az adatokból az orvosok mindent kiolvasnak. Az alternatív módszerek (mérőszalagok, vízkiszorítás) nem praktikusak helyszíni vizsgálatoknál. Egyes pácienseknél ráadásul annyira súlyos a fertőzés, hogy nehézséget okoz nekik vizes edénybe helyezni a lábukat, vagy képtelenek egy helyben állni addig, amíg a végtagból kiszorítják a vizet. Az esetleges nyílt sebek szintén bonyolítják az eljárást.
3D szkenner használata esetén nincs testi érintkezés, azaz kényelmesebb és gyorsabb is. Egy gallei (Sri Lanka) klinika 52 különböző állapotú páciensét vizsgálva megállapították, hogy a szkennerrel 2,2 percig tartott a két láb vizsgálata. Mérőszalaggal ugyanez 7,5, vízkiszorítással 17,4 perc. A szkenner más teszteljárásoknál sokkal rövidebb idő alatt ért el pontos eredményeket.
Philip J. Budge, a Washington Egyetem tanára elmondta, hogy tudomása szerint ez az első eset, hogy infravörös 3D szkennertechnológiát használtak elefantiázis-fertőzötteknél. Annyira jól sikerült, hogy a szkennert ezentúl máshol is fogják alkalmazni klinikai tesztmérésekhez.
