A fémnyomtatás a 3DP legnagyobb fejlődésen keresztülment területeinek egyike, hatalmas jövőbeli potenciállal. Az ipari szintű gyártás, a technológia iparrá alakulásának kitüntetett jelentőségű hajtóereje. Nem véletlen, hogy egyre több nagy-, közép- és kisvállalat érdekelt benne, vagy beszáll.
A HP múlt heti találkozón ismertette először nyilvánosan tervét, hogy bekapcsolódik a 3D fémnyomtatásba. Részletekbe (gép, technológia, szűllítás időpontja stb.) nem mentek bele, de a 3D Printing Industry utánajárt a közlés mögötti fejlesztéseknek. A hivatalos bejelentés valamikor 2018-ban várható.
A cég fémnyomtatás projektjét a 3DP Anyagok és Fejlett Alkalmazások részlegét (globálisan) vezető Tim Weber hivatott levezényelni a 3D Fúziótudomány szekcióját irányító és a HP-nál bő két évtizedes tapasztalattal rendelkező Cheryl McLeod hathatós támogatásával az oregoni Corvallisban. Már fényképeket is tettek közzé az egyelőre névtelen eljárásról. Sőt, a „fémpor, additív gyártás és szinterezés szakértő” jelentkezők toborzása is megkezdődött. A fémpor-szakértőket egész pontosan „MIM por szakértőként” definiálták (az MIM a Metal Injection Molding, azaz a „fém fröccsöntés” rövidítése).
Úgy tűnik, hogy a másoknak kulcsfontosságú légi ipar kevésbé jelentős a HP majdani fémnyomtató rendszerének sikeréhez. Az ok: az MIM technikák egyszerűen nem a legalkalmasabbak, nem mindig felelnek meg az iparág szigorú követelményrendszerének. Repülőgép-alkatrészekhez stb. általában szelektív lézeres olvasztást vagy szinterezést használnak, mert ezekkel a technikákkal lehet legjobban minőségi, masszív és bonyolult geometriájú részeket előállítani. Más területeken viszont feleslegesen nagy apparátust vonultatnak fel, egyszerűen túlzás őket alkalmazni.
Ezeken a terepeken működnek remekül az MIM-es poralapú nyomtatórendszerek, a Desktop Metal, a 3DEO és a (Magyarországon a FreeDee Printing Solutions által forgalmazott) Markforged gépei.
A HP szabadalmi oltalomra nyújtotta be fémnyomtató eljárását, egyelőre viszont bizonytalan, hogy már megkapta az oltalmat, vagy licenc alatt használják. Valószínű, hogy a 2018-as bejelentésen technikájukat nem MIM néven, hanem másként fogják említeni.
A hírre a HP részvényei 8 százalékkal ugrottak a tőzsdén.