A NASA és a kaliforniai Made in Space a tervek szerint augusztusban küldi fel a Nemzetközi Űrállomásra az első, világűrben működő 3D nyomtatót, a különféle alkatrészeket kívánság szerint legyártó 3D Printing in Zero G Experiment-et.
A jelenlegi űrmissziók komoly hátulütője, hogy minden a földi irányítástól és az anyabolygóról fellőtt űrjárművektől függ. Minél nagyobb a távolság, minél tovább tart a küldetés, annál nehezebb az utánpótlás biztosítása.
A NASA további terveihez nélkülözhetetlen, hogy a világűrben legyen olyan technológia, amivel lehetőség nyílna az oda irányuló szállítmányok tömegének és térfogatának csökkentésére, és az asztronauták képesek legyenek helyben kinyomtatni a szükséges alkatrészeket, eszközöket. Az elképzelések szerint a jövőben 3D nyomtatókkal akár egész űrhajókat is legyárthatnak az állomáson, a küldetések pedig lényegében „önellátók” lehetnek, kevésbé lesznek kiszolgáltatva a földi irányítóközpontnak.
A nyomtatók idővel robotrendszerekkel is együtt dolgozhatnak, közösen hozhatnak létre a Marsra és más bolygókra irányuló expedíciókhoz szükséges szerkezeteket, lakóhelyeket.
