A Wyoming állambeli Sheridan-székhelyű, szénnel foglalkozó Ramaco Carbon vállalat egy másik Carbon nevű céggel, a korábban Carbon 3D néven ismert, 2014-ben alapított szilícium-völgyi újítóval kötött megállapodás értelmében utóbbi gyors printerein (M1, M2) fog termékeket előállítani.
A kaliforniai Carbon 2015-ben került rivaldafénybe, amikor bemutatta „folyamatos folyékony interfészgyártás” (CLIP) nevű szélsebes, látható rétegek nélküli technológiáját. Az ultraviola (UV) fénnyel dolgozó speciális CLIP minimum 25-ször gyorsabb a többi technológiánál. A fényt oxigénáteresztő, UV-transzparens ablakszerű felületen keresztül sugározzák. Az ablak felett folyékony műgyanta található. Mivel a printelés az ablakon keresztül történik, folyamatosságát, látható rétegek hiányát az ablak feletti „halott zóna” biztosítja.
Másik komoly újításuk a 3D nyomtatórendszereiket összekapcsoló CarbonSpeedCell hardver végtermékek bármilyen léptékű folyamatos gyártását teszi lehetővé.
Néhány hete 200 millió dollárt fektettek a szilícium-völgyi vállalatba, és a befektetői listán igazi nagyágyú, a GE Ventures, a General Electric kockázati tőkével foglalkozó „részlege” is szerepel. De a Carbon nemcsak gyűjti a pénzt, hanem gyártókkal is összefog, így került kapcsolatba a másik Carbonnal.
Az együttműködés értelmében a wyomingiek hamarosan elkezdik gyártani első 3D nyomtatott termékekeit, például autó- és repülőgép-alkatrészeket, orvosi műszereket, építőipari és fogyasztói tárgyakat. Mindegyiket szénkőből kinyert szénnel készítik, és bizakodnak, hogy munkájuk eredményeként a szénszálak ára jelentősen csökkenni fog.
A gyártótevékenységre többek között a Ramaco tervezett új ipari létesítményében, az iParkban kerülhet sor. Elképzeléseik szerint a közeljövőben összesen három fejlett szénalapú technológiákra és gyártásra specializálódó hasonló üzemet alapítanak, amelyekben gyártás mellett komoly kutatásfejlesztések is várhatók. Randall Atkins vezérigazgató nyilatkozata alapján a szakterület főszereplőjévé akarnak válni. (Az iCam és a Brook Mine a másik kettő.)
A printereket tavasszal szándékozzák munkába állítani, egyelőre egy sheridani kis épületben, ahol 20-40 személy dolgozik. Ha minden az elképzelések szerint megy, hamarosan 200-nál is több alkalmazottjuk lehet.
Kérdés, hogy a két Carbon és a 3D nyomtatás meg tudja-e menteni a haldokló szénipart.