Ismert tény, hogy a medicina a 3D nyomtatás egyik leggyorsabban fejlődő hasznosulási területe. Printelt művégtagoktól különféle súlyos műtétek előkészítéséig vagy az orvostudomány oktatásáig egyre több az alkalmazás. A technológia könnyebbé teszi a gyógyítást, korábban elképzelhetetlen és kivitelezhetetlen megoldásokat fogadtatott el. Mindezek mellett komoly szerepet játszik a medicina személyre szabásában, hogy általánosságok helyett egyedi esetekre, minden betegre külön esetként tekintsen az orvos. Az ipar 4.0 térhódításával ezek a trendek a közeljövőben még markánsabbá válnak. A FreeDee többek között 3D CAD-modellek készítésével, 3D testszkenneléssel, fogászati és orvosi 3D nyomtatással járul hozzá a 3DP hazai orvosi és fogászati elterjedéséhez.
A San Diegói Kalifornia Egyetem és egy helyi gyermekkórház 9 és 16 év közötti gyerekek legjellegzetesebb csípő-rendellenességét igyekezett 3D nyomtatással kezelni, és megállapították, hogy a 3DP segítségével a műtétek ideje 25 százalékkal csökken. A combcsonti epifízis deformációjához vezető egyik esetét vizsgálták, amely sebészi beavatkozás nélkül nem kezelhető. A csípő egészséges működése csak a combcsont deformált részének eltávolításával állítható vissza. (Az epifízis a csöves csontok vastagodó, ízületképzésben résztvevő végdarabja. A növekedési szakaszban porclemez választja el a csont középső részétől.)
A gyermek- és lábgyógyászati szakorvosokkal együtt dolgozó mérnökök 3D nyomtatóval hoztak létre műtéttervező modelleket. Összehasonlították a műtétek idejét: öt esetben a nyomtatott modelleket használták, másik öt esetben nem. A projektről tanulmányt is készítettek. A tanulmány elsőszámú szerzője és a gyermekkorház orvosa, Vidyadhar Upasani szerint kulcsjelentőségű a modellek használata.
A tanulmányban azt is kiszámolták, hogy a 3D modellekkel megspórolt idő pénzre átszámítva 2700 dollár megtakarítást jelent. Alacsonyabb árfekvésű printerrel a modellek 2200, egy-egy modell pedig kb. 10 dollárba került. A feladat kivitelezése egyébként kifejezetten nehéz, mert a műtendő rész közvetlenül nem látható, és ezért kell hozzá nyomtatott modell, amelyen a beavatkozás előre tanulmányozható. Az új megközelítés előtt tervezéshez és műtételhez is röntgensugarakat használtak, ami egyrészt időigényes, másrészt sugárzásnak teszi ki a betegeket.
A nyomtatáshoz a beteg medencéjéről készült CT szkeneket használták bemenő adatként. A csontok és a növekedés megjelenítéséhez számítógépes modellt hoztak létre. A kórházban meg vannak győződve, hogy 3D nyomtatás nélkül ma már nehéz műtétet előkészíteni.
A kutatók elmondták, hogy további projekteket terveznek, amelyekben más betegségek kezelésére dolgoznak majd ki 3D modelleket.
