Csökken a kereslet a geoszinkron pályát használó (GEO – a Föld forgásával megegyező irányba haladó) műholdak iránt: míg a korábbi években 20-25-öt, addig 2016-ban csak 17-et rendeltek belőlük.
A trendre reagálva, a Boeing Satellite Systems International új technológiával kezdte el tervezni és gyártani műholdjait – mondta el Mark Spiwak elnök egy friss interjúban. Szerinte az iparág jövőjét előkészítő megközelítésükkel kielégítik a nagyobb rugalmasságra vágyó ügyfelek igényeit.
Két okkal magyarázza a csökkenő érdeklődést: az egyik a nagyteljesítményű műholdrendszerekkel (HTS), különösen a ViaSatéval olcsóbb a sávszélesség, és a cégeknek át kell gondolniuk árpolitikájukat. A másik, hogy komoly összegeket fektetnek nem geostacionárius műholdrendszerekbe (NGSO – a geostacionárius a geoszinkron pálya speciális esete), és az érintett – különösen az adatvezérelt alkalmazásokon alapuló – cégek egyre komolyabb lehetőségeket látnak hibrid rendszerekben.
Mindezek ellenére egyes üzleti modellek számára a GEO műholdaknál még mindig nincs jobb megoldás, és a Boeing az ő kedvükben igyekszik járni. Az elnök kiemelte, hogy a teljesen elektromos hajtóműrendszerek és a 3D nyomtatás az iparágat átíró technológiák.
„A 3D nyomtatást szabvány tervezőfolyamataink részeként implementáljuk” – nyilatkozta.
A Boeing idén jelentette be, hogy komoly tervei vannak a 3DP-vel, most viszont úgy tűnik, hogy a terveket át is ültették a valóságra. A májusban fellőtt SES-15 műhold szépen szemlélteti a gyártó új megközelítését. A műhold egyik rendeltetése, hogy wifi kapcsolatot juttasson el észak- és közép-amerikai repülőjáratokra.
Ötvennél több 3D nyomtatott részével és teljesen elektromos hajtóműrendszerével az SES-15 Spiwak szerint remek példa arra, hogy hogyan gyárthatnak gyorsan jól működő és költséghatékony termékeket klienskörük számára. A műhold a tervezettnél előbb készült el, és hamarabb jutott el a kilövőállomásra.
A Boeing nem az egyetlen 3D nyomtatást alkalmazó műholdgyártó. Más cégek is felismerték, hogy a technológiával komplex tervopciók közül válogathatnak, és a gyártást is felgyorsítja. Kisebb szatelliteket, például kocka-műholdakat szintén készítenek 3DP-vel. Egy indiai tizenéves nemrég nyomtatta a „világ legkönnyebb műholdját”, míg a lengyel SatRevolution startup 3DP kockaműhold-gyárat épít.
A jelenlegi helyzetről és az elvárásokról sokat elmond, hogy a brit Surrey Satellite Technology szerint az additív gyártás „megváltoztatja a világűr gazdaságát.”