A 2015-ben a fejlett gyártótechnológiák, fémgyártás és robotika prominens személyei által alapított, Massachusetts állambeli Desktop Metal célkitűzése, hogy globális gyártók, mérnökök és minél szélesebb felhasználórétegek számára tegye elérhetővé a 3D fémnyomtatást. A cég áprilisban bemutatott két új rendszere, a SM Studio és a DM Production a prototípuskészítéstől a nagyszériás gyártásig, azaz tömegtermelésig a teljes termék-életciklust lefedi. Ez a koncepció alapvető változás a termékfejlesztésben, termékek piaci bevezetésében.
A két rendszer átírja a hagyományos fémgyártást, jelentősen csökkenti a költségeket, (ismertetőik alapján százszorosára) növeli a sebességet (azaz a világ leggyorsabb 3D fémprinter megoldásáról van szó), biztonságot és a nyomatok minőségét. A 49 ezer dollárnál kezdődő (a komplett rendszer 120 ezer) Studio System nyomtatót és mikrohullámos szinterező kemencét egyaránt tartalmaz, amelyekkel komplex és korábban kivitelezhetetlennek tartott mértani formák is megvalósíthatók.
A hagyományosabb fémnyomtató eljárásoktól abban is különbözik, hogy nincs szükség hozzá kockázatosabb porokra, lézerekre, vágóeszközökre. Saját kötött fémlerakódás (Bound Metal Deposition, BDM) megoldása a legbiztonságosabb és legszélesebb körben használt műanyag-nyomtatási technikához, az FDM-hez hasonlít.
A teljes munkafolyamatot felhőalapú szoftver végzi, így a mérnökök sokkal gördülékenyebben jutnak el a számítógépes tervezéstől (CAD) részek kinyomtatásáig. A segédszerkezetek egyszerűbben, kézzel eltávolíthatók, a váltogatható nyomtatókazetta lehetővé teszi az anyag gyors és biztonságos cseréjét.
A Studio System rugalmasabbá teszi a prototípuskészítést, és mivel többszáz féle fémötvözetet támogat, a lehetőségeket is bővíti. A részek tömegtermelésére használt fémek prototípuskészítésre is alkalmasak.
A már előrendelhető, de kiszállításra csak 2018-ban kerülő DM Production System nagyfelbontású fémrészek gyors tömegtermelésére alkalmas. Saját fejlesztésű Single Pass Jetting (SPJ) technológiájuk százszor gyorsabb a jelenlegi lézeralapú megoldásoknál. A részek előállítási költsége olyan mértékben csökken, hogy a rendszerrel a 3D fémnyomtatás tömegtermelési technikákkal, például az öntéssel is versenyképes.
„A 3D fémnyomtatás a magas költségek, a lassúság és a kockázatos anyagok miatt nem felelt meg eddig a mai gyártási igényeknek. A Desktop Metallal megszűntek ezek a korlátok” – nyilatkozta a társalapító és ügyvezető igazgató Ric Fulop.
A cég a 3D Printing Industry szak-honlap első alkalommal, idén kiírt éves díjain a legjobb startup kategóriában nyerte el az év startupja címet. Jó hír számukra, hogy a napokban újabb 115 millió dolláros támogatást kaptak, és így már 212 milliót fektettek a cégbe. A pénzt piaci pozícióik erősítésére, a sales program és a kutatásfejlesztés bővítésére szánják. A nemzetközi terjeszkedést 2018-tól tervezik.
