A tavasszal Amszterdam indult 3D Hubs lényege 3D nyomtatók világméretű hálózatának kiépítése: gépkapacitások megosztása, helyi csomópontok létrehozása. Tervezők feltölthetik munkáikat a webalapú platformra, interaktív térképen kiválaszthatják a legközelebbi printereket. A nyomtatótulajdonosok csatlakozhatnak, és pénzt is kereshetnek mások rendelkezésére bocsátott gépeikkel.
Mivel az utóbbi hat hónap folyamán rengeteg 3D nyomtatással kapcsolatos információt dolgoztak fel, és a világon regisztrált gépek több mint 1,5 százaléka a 3D Hubshoz kapcsolódik, a kezdeményezés vezetői elhatározták, hogy ezen információk alapján rövid havi összefoglalókat készítenek a szakterület jelenállásáról, trendekről. A novemberi anyagban gyártók és gépek eloszlását, nyomtatók kontinensenkénti számát, színek és nyomtatóanyagok elterjedtségét, a 3D Hubshoz csatlakozott gépek számát, valamint a népszerű nyomtatási „kategóriákat” vizsgálták.
A gyártóknál – a MakerBot felvásárlása miatt – a Stratasys a piacvezető (25,5 százalék), de az open source RepRap (21,9 százalék) és Ultimaker (18,4 százalék) is nagyon jól teljesítenek. A szakterület egyik meghatározó mamutcége, a 3D Systems (10,8 százalék) a negyedik.
A gépeket illetően: a piacon rengeteg nyomtató található, legtöbbjük FDM-alapú. MakerBotok, az Ultimaker 1 és RepRap-változatok a meghatározók.
A kontinensenkénti eloszlást nagyban befolyásolja, hogy a 3D Hubs Európából indult. A legnagyobb példányszámban eladott gépek – az öreg kontinens kivételével – a különféle Replicatorok, Európában viszont toronymagasan vezet az Ultimaker.
A színeknél a vezető fehéret a kék, a piros és a zöld követi. A paletta folyamatosan bővül – a divat jóvoltából az arany és az ezüst is terjed, a ma még gyerekcipőben járó fanyomtatás pedig sötétebb színek népszerűvé válását vetíti előre.
A 3D Hubs platform 90 százaléka desktop gép, így cseppet sem meglepő, hogy a nyomtatóanyagok 77 százaléka ABS és PLA.
A következő ábra tanulsága, hogy a 3D Hubs nem egész hat hónap leforgása alatt a világ legnagyobb elosztott 3D printing platformjává vált.
Kategóriánként vizsgálva még mindig a prototípuskészítés a legnépszerűbb, de az ilyen-olyan kütyük, telefon-kiegészítők, játékok, ajándék- és divatcikkek a 3D Hubs platformon nyomtatott darabok több mint felét jelentik már.